在大众认知里，白蚁常被视作白色的蚂蚁，这实则是个大误区。从昆虫分类学来看，白蚁隶属蜚蠊目，与蟑螂亲缘关系更近，而蚂蚁属于膜翅目，二者演化路径大相径庭。作为 “活化石” 级别的存在，白蚁在地球上已繁衍超 2.5 亿年 ，历经多次生物大灭绝仍生生不息。

从外观上看，白蚁身体柔软，多呈白色、淡黄色，这是因其体表几丁质化程度低，缺乏坚硬外骨骼的保护。白蚁的翅膀有长翅、短翅和无翅三种类型，尤其有翅成虫的前后翅长度相等，且远超身体，在分飞交配完成后，翅膀很容易脱落；而蚂蚁的前翅明显大于后翅，且飞行结束后翅膀不会轻易脱落。此外，白蚁触角呈念珠状，短小且均匀分布小节；蚂蚁触角则为膝状，有明显弯折，对比鲜明。

在社会组织方面，白蚁群体有着较为精细的分工。工蚁虽体型最小，却是群体的 “大管家”，承担觅食、筑巢、抚育幼蚁等重任；兵蚁头部发达，上颚强壮，专职抵御外敌，守护家园；蚁后堪称 “生育机器”，腹部因孕育大量卵而较度膨大，每日可产卵数千甚至上万枚，是维持群体规模的核心。值得一提的是，白蚁拥有一套独特的消化系统，与肠道内的共生微生物默契配合，能够高效分解木质纤维素，这也是它们钟情于木材的奥秘所在。